緑内障

私たちは、目に入った光が網膜で像を結び、その情報が視神経を通じて脳に伝えられることで物を認識しています。緑内障は、この視神経が徐々に障害され、視野が狭くなっていく疾患です。

眼圧の上昇が視神経障害の一因となることが多いものの、日本では眼圧が正常範囲で発症する正常眼圧緑内障が多くを占めています。そのため、自覚症状が乏しいまま進行するケースも少なくありません。

緑内障は、日本における中途失明の主な原因の一つであり、40歳以上の約20人に1人が発症するとされる身近な病気です。一度障害された視神経の機能は、現在の医療では回復が困難なため、治療の目的は進行を抑え、残された視野を守ることにあります。

視機能を長く保つためには、早期発見と継続的な治療が重要です。

緑内障は、自覚症状がほとんどないまま進行することが大きな特徴です。人の脳は、左右の目から入る情報を自動的に補正して処理するため、片側の視野に異常が生じても気付きにくく、異変を自覚した時点では視神経の障害が進行していることも少なくありません。特に日本人に多い正常眼圧緑内障では、ゆっくりと進行する例が多く、視野の欠けに気付くまで時間がかかる傾向があります。

一方で、まれに急激な眼圧上昇を伴う急性緑内障発作を起こすことがあります。この場合、強い眼の痛み、急激な視力低下、頭痛、吐き気や嘔吐などの症状が現れ、短時間で視神経に深刻な障害を生じる可能性があります。こうした症状が出現した場合には、速やかに眼科を受診し、眼圧を下げる治療を受けることが重要です。

ただし、このような発作型の緑内障は全体の中では少数で、多くの緑内障は自覚のないまま静かに進行します。

眼球の内部は、房水と呼ばれる透明な液体によって一定の圧力（眼圧）が保たれています。房水は常に産生され、隅角と呼ばれる排出路を通って目の外へ流れ出ています。この産生と排出のバランスが崩れると眼圧が上昇し、視神経が圧迫されることで血流が低下し、視神経線維が障害されていきます。

日本人に多い正常眼圧緑内障では、眼圧が正常範囲であっても、視神経がもともと弱い、あるいは視神経の血流が低下しやすいことなどが関与し、障害が進行すると考えられています。この場合でも、眼圧をより低い状態にコントロールすることで、病気の進行を抑えられることが分かっています。

眼圧について

眼圧は常に一定ではなく、季節・時間帯・気温・姿勢・ストレス・運動・体調など、様々な要因によって変動します。
冬は眼圧が上昇しやすく、夏はやや低めになる傾向があり、年齢・性別・近視の有無・血圧・体型・遺伝的体質なども影響します。

緑内障は他の眼科疾患と類似の症状を伴うことが多く、複数の疾患が同時に存在している可能性もあります。そのため、緑内障が疑われる場合には、視覚機能や眼の構造を多面的に調べる検査が必要です。

当院では視力検査に加えて以下の検査を組み合わせ、正確な診断を行います。

眼圧検査

眼圧を測定する検査で、緑内障の診断・経過観察には欠かせません。
房水の産生と排出のバランスが崩れることで眼圧は変動し、視神経に負担がかかる要因となります。

眼底検査

眼底にある網膜や視神経乳頭、血管の状態を観察する検査です。
専用のカメラや眼底鏡を用いて、視神経の萎縮や出血の有無などを確認します。

隅角検査

房水の排出口である隅角の広がり具合を評価します。
急性閉塞隅角緑内障のリスクを予測し、予防的な処置が必要かを判断するために重要です。

三次元断層撮影検査

網膜や視神経周囲の神経線維層の厚みや構造を、高解像度の画像で立体的に解析します。
黄斑部や視神経周囲の早期変化を把握するのに優れた検査です。

視野検査

片目ずつ視野の範囲と感度を調べます。
緑内障による視野の欠損は多くが周辺部から進行するため、自覚症状が現れる前に病変を捉えることが可能です。

緑内障治療の基本は、眼圧を適切な範囲まで下げて安定させることにあります。これは、正常眼圧緑内障であっても例外ではありません。眼圧を下げることで、視神経への負担を軽減し、進行を抑えることが期待できます。

現在、緑内障治療の第一選択は点眼薬の処方です。眼圧を下げるお薬には複数のタイプがあり、当院では患者様の緑内障のタイプや進行状況、生活スタイルを総合的に考慮して処方内容を調整しています。 点眼薬で十分な効果が得られない場合や副作用がある場合には外科的治療を検討します。

緑内障は、一度障害された視神経や失われた視野を回復させる治療が確立されていない疾患です。そのため、早期に発見し、継続的な治療によって進行を抑えることが何より重要とされています。

緑内障は、視野が徐々に欠けていく病気ですが、人は両目の情報を脳が補正して認識するため、初期には自覚症状がほとんどありません。症状を感じた時点では、すでに病気が進行していることも少なくありません。また、眼鏡やコンタクトレンズ作成時に行う視力検査では、緑内障を発見することはできません。視力検査は主に視野の中心部を評価する検査であり、緑内障で最初に障害されやすい周辺視野の異常は見逃されてしまいます。

40歳を過ぎたら、自覚症状がなくても一度は眼科で検診を受けることが大切です。定期的な眼科検査によって、緑内障をはじめとする眼の病気を早期に発見し、将来の視力を守ることにつながります。